过去，无论是帝王将相的皇宫、宅邸，还是平民百姓的小家小院，一般都要有一座院门，两扇街门中央门缝两侧、在一人来高的地方都装有一个类似门把手的物件，可以是门环，也可以是菱形的门坠，而衔着门环或吊着门坠，固定镶扣在大门上的底座称为铺首，又叫门铺。

铺首，俗称"门环"。准确地讲，铺首只是门环底座，铺首衔环才是一个完整的门环。 如同门簪用来固定大门，门钉是用来固定门板一样，门环是用来开关大门和叩门的，为一种实用物件。

古代统治阶级对民居门环有很明确的等级规定。明史记载："亲王府四城正门以丹漆金钉铜环；公王府大门绿油铜环；百官第中公侯门用金漆兽面锡环；一二品官门绿油兽面锡环；三至五品官门黑油锡环；六至九品官门黑油铁环……"难怪山西众多豪宅老门都是黑漆或无漆的，门环为铁制。
根据史料记载和考古证实，至迟在汉代，中国已经使用铺首，距今已有两千多年的历史了。铺首的造型多种多样，既有非常简单形状的，也有异常繁复逼真的凶猛奇兽的头部形状的。

小的铺着直径只有几厘米，大的直径要有几十厘米。它们既能当做门拉手及敲门物件，起着实际作用，又能起到装饰、美化大门门面的艺术效果。

制作铺首的材料有铁、青铜、黄铜等。工匠根据顾客的身份、等级、要求，打造出各式各样的铺首。

工匠们利用铺首上狮、虎、螭、龟、蛇等猛兽、毒虫头像的獠牙、舌头叼住门环，起衔接、联络门环的作用，形态逼真、栩栩如生。

门环的下半部分制成扁平状，上面再套上半环状门环，于门环的扁平状部分上錾出飞龙起舞，腾云驾雾的图案，十分精美肃然，突显出皇家的风范及与众不同。
