据史料记载，铁艺的产生是铁匠与艺术设计结合的产物，最早成型于中世纪的欧洲，早期艺术风格多以古罗马风格为主，并被大量应用于哥特式建筑的配饰中。至17世纪的巴洛克时代，铁艺进入了前所未有的繁荣期，除了艺术风格越来越多样，应用面亦更广泛，螺旋形图案和植物花叶藤蔓图案的兴起使铁艺更具浪漫色彩。18世纪后铁艺受到洛可可艺术的影响。“C”形图案和“S”形图案逐渐成为主导，并一直沿用至今。另外，受到宗教的影响，十字形图案也成为铁艺中常用的图案之一。
美学家推测，铁艺最初产生可能与人们见到阳光照射树木花草产生投影美感有关，还有一种说法是人们在火光照耀下看到镂空物体产生美丽黑影有关。总之，铁艺的产生是从生活中的美感延伸而来的，至于当时人们之所以采用铁条、铁管来作为载体，一方面是与当时人类已经熟练掌握炼铁技术有关，另一方面还与铁这种金属特性有关，即铁的可塑性和坚固性。
装饰艺术大师欧文•琼斯认为，犹如音乐给人类的影响，装饰的实质是“形式的旋律”。铁艺属于装饰艺术的范畴，通过直线和曲线的有序组合，凸现了重叠有序的节奏和理性浪漫交合的韵律，使人们在视觉、心理和情感上得到一种满足和平衡。
按加工工艺分类，铁艺共有铸铁、锻铁、扁铁花(冷弯曲)三种。铁艺以其特有的形式美和工艺美，已经被广泛应用于建筑装饰、铁艺家具和铁艺工艺品以及广告招牌等诸多领域。环顾我们的生活空间，不难发现铁艺的存在，从花园围栏、铁艺工艺门、铁艺楼梯扶手栏到铁艺吊灯、铁艺桌椅、铁艺梳妆台、铁艺镜框，甚至于铁艺招牌和八角形的铁艺壁灯、路灯等等。如果您稍留意一下上海的老洋房和欧洲风情街，便会欣赏到各种风格的铁艺魅力，犹如金饰品佩在美人身上，是那么的楚楚动人，铁艺与石材的配合也是一种绝佳的美丽组合，铁艺传达给我们的是一种雍容华贵的印象。
